世間が最も知りたがっている「変化を遂げる前の姿」を辿るには、彼が本名である桑田将司（くわた まさし）として過ごした日々に目を向ける必要があります。1994年、読売ジャイアンツのエースピッチャーとして球史に名を刻んだ桑田真澄の次男として誕生した彼は、幼少期から野球に親しみ、父譲りの並外れた運動神経と凛々しい顔立ちを兼ね備えた少年でした。
中学校から高校時代にかけての面影が鮮明に残る高校時代の卒アル写真は、多くの読者が想像する「現在の白磁のようなドールフェイス」とは対照的です。名門・堀越高等学校時代は吹奏楽部に所属し、ドラムやサックス、ピアノの演奏に没頭していました。当時のスナップ写真に写る素顔は、引き締まった輪郭にキリッとした太い眉、日焼けした肌が印象的な、極めて爽やかな正統派の日本人青年そのものです。周囲の同級生からも「堀越の中でも目立つスタイルの良さと、目鼻立ちの整った好青年」として一目置かれていました。
決定的な転機となったのが、桜美林大学へ進学した後のブライダルモデル時代です。身長182cmという均整の取れたプロポーションを活かしてタキシードを着こなすモデル活動をスタートさせた彼は、結婚式場のパンフレットやショーで大きな注目を集めました。当時の写真を確認すると、まだ現在のような極端な白塗りや誇張された陰影はなく、ナチュラルな小麦色の肌にハーフを彷彿とさせる彫りの深い顔立ちが際立っています。「Mattの昔の顔」としてネット上で広く共有されているブライダル広告のビジュアルは、すでに高い美意識を感じさせつつも、生身の人間の温かみを色濃く宿した美男子の姿でした。
