歌会始の儀当日の朝、NHK総合テレビで生中継される放送（例年1月中旬、午前10時30分頃〜正午前に放送）を観ていると、宮殿「松の間」に漂う張り詰めた静寂と、独特の所作に目を奪われます。ここで執り行われるのが、宮内庁の式部職掌典部によって継承されてきた「披講（ひこう）」と呼ばれる伝統的朗詠です。
披講は、極めて厳格に定められた以下の4つの役職によって執り行われます。
- 読師（どくじ）：司会進行役であり、和歌の短冊を改め、講師へ渡す大役を担う。
- 講師（こうじ）：節をつけずに、和歌の全文を朗々と素読（棒読み）する。
- 発声（はっせい）：和歌の第1句（初句）のみを、独特の高らかな節回しで独唱する。
- 講頌（こうしょう）：第2句以下を発声とともに全員で声を揃えて雅やかに斉唱する。
テレビ画面越しでも息をのむのは、その所作の緻密さです。短冊を胸の高さに掲げる角度、足の運び方、講師の声に合わせて講頌たちが声を重ねていく瞬間の倍音の響きは、何百年もの間、一切の電子音を使わずに空間を支配してきた生身の音響芸術といえます。
実際に松の間で披講を体験した一般入選者の手記には、「足音が吸い込まれるような絨毯の上を歩く緊張感のなか、自らの名前が呼ばれ、詠んだ歌が講頌たちの豊かな声になって空間に満ちた瞬間、鳥肌が立ち涙が止まらなかった」という率直な告白が綴られています。NHKの中継を観る際は、和歌の文字情報だけでなく、披講者たちの呼吸の合わせ方や、天皇皇后両陛下が静かに耳を傾けられる視線の配り方にぜひ注目してください。
