私信の読み方は「ししん」です。私信の意味は、組織や公の立場を離れ、個人から特定の個人へ宛てて送る私的な手紙やメッセージを指します。
この言葉を深く理解する上で欠かせないのが、私信の対義語である「公信（こうしん）」との違いです。公信とは、国や自治体、公的機関、企業などが公の立場から発信する文書や公式の通知を指します。企業の代表権を持つ立場で交わす契約書、社外に向けた公式リリース、行政庁からの通達などが公信に該当します。
私信の類語としては「親展」「私書」「私的通信」「信書（個人のもの）」などが挙げられます。一方で公信の類語には「公文書」「公電」「公式通知」などがあります。私信と公信の違いを分ける本質は、「発信者が公的な立場として責任を負う文書か、個人の私的な関係性に基づくものか」という点に集約されます。
