ペットショップやブリーダーから迎えた子うさぎの耳が、数週間から数ヶ月かけて徐々に垂れてくるケースは珍しくありません。これには品種本来の遺伝的発現パターンと、軟骨組織の発達スピードが深く関わっています。
いわゆるロップイヤー系統（ホーランドロップやフレンチロップなど）であっても、生後すぐから耳が完全に垂れているわけではありません。うさぎ耳が垂れる時期は一般的に生後3週間〜4ヶ月頃とされており、頭頂部の「クラウン」と呼ばれる軟骨組織が発達・隆起するにつれて、耳の重みを支えきれなくなって徐々に下垂していきます。この発達移行期には、一時的に片耳だけが立ち、もう片方が垂れる「アンテナ状態」や「ヘリコプター耳」と呼ばれる愛らしい中間段階を経ることが多々あります。
一方、純血の立ち耳品種であるはずのネザーランドドワーフ耳垂れる現象に直面し、戸惑う飼い主も少なくありません。この背景には主に2つの要因が存在します。
第1に、ペットタイプとして流通している個体における交雑遺伝の影響です。血統書が発行されない一般流通の個体では、過去の世代にロップ種の血が混ざっているケースがあり、生後半年〜1年ほどの骨格完成期を迎える過程で耳軟骨の張りが失われ、垂れ耳へと変化することがあります。第2に、成長に伴う耳の大型化と軟骨の柔軟性です。遺伝的に純血であっても、軟骨の厚みや頭骨の形状バランスによって、先端が折れ曲がるように垂れる個体が実在します。
