大富豪の根底にあるシステムは極めて明快です。配られた手札を前の人より強いカードで順番に出していき、最初に手札をゼロにしたプレイヤーが勝利します。まずは何よりも先に、カードの強弱関係を頭に叩き込みましょう。
一般的なトランプゲームではエース（A）が最強とされるケースが多いですが、大富豪における大富豪カードの強さ順番は以下のピラミッドが絶対原則となります。
【通常時の強さ順番】
（最弱）3 ＜ 4 ＜ 5 ＜ 6 ＜ 7 ＜ 8 ＜ 9 ＜ 10 ＜ J ＜ Q ＜ K ＜ A ＜ 2 ＜ ジョーカー（最強）
数字の3が最も弱く、数字が大きくなるにつれて強くなり、キング（K）、エース（A）を超えて「2」が通常カードの頂点に君臨します。そして、その2すらも単独で圧倒するのがジョーカーです。
対局の流れは次のステップで進行します。
1. 手札を均等に配る：親（配り手）がカードをシャッフルし、全員に配り切ります。
2. カードを場に出す：スタートプレイヤー（一般的にはダイヤの3を持つ人）が、好きなカードを1枚、または同じ数字のセット（2枚組や3枚組）で場に出します。
3. 順番に強いカードを重ねる：時計回りに次のプレイヤーが、場に出ているカードより「強い数字」を「同じ枚数」で出します。出せるカードがない、あるいは戦略として温存したい場合は「パス」を宣言します。
4. 場が流れる：全員が連続でパスした場合、その場で一番強いカードを出していた人が「親」となり、場に残ったカードを流して（片付けて）新たに好きなカードから次のターンを始められます。
5. 階級の決定とカード交換：全員の手札がなくなった順に「大富豪」「富豪」「平民」「貧民」「大貧民」の階級が決まります。次のゲーム開始時、大富豪は大貧民から最も強いカードを2枚無条件で奪い、代わりに不要なカードを2枚渡すという「身分制度（富の再配分）」が発生します。
なお、少人数で遊ぶ大富豪ルール3人の場合、54枚（ジョーカー2枚含む）を配ると手札が18枚ずつとなり、手札格差が生まれにくく読み合いが深まる一方、ジョーカーを抜いて52枚で遊ぶ際は「1枚余りをどう処理するか（親の手札にする、あるいは伏せて場に置く）」を事前に合意しておくのがスムーズな進行のコツです。
