故人が亡くなり、四十九日の忌明けを迎えてから初めて訪れるお盆を「新盆（にいぼん・あらぼん）」または「初盆（はつぼん）」と呼びます。故人の魂が初めて家に戻ってくる特別な節目とされ、通常のお盆よりも手厚く法要を営むのが通例です。
※忌明け前にお盆を迎える場合は、その年ではなく翌年のお盆を初盆・新盆として扱います。
新盆・初盆特有の準備と白提灯の作法
新盆において最も象徴的な準備が「白紋天（しろもんてん）」と呼ばれる清浄な無地の白提灯です。初めて我が家に帰ってくる故人の霊が迷わないよう、玄関先や仏壇の脇に吊るします。この白提灯は1回限りの使い切りが原則であり、盂蘭盆会が終わった後は菩提寺でお焚き上げしてもらうか、送り火の火で一部を燃やして鎮火を確認したのち処分します。2年目以降の通常盆では、絵柄の入った秋草や山水画の提灯を繰り返し飾ります。
精霊棚（盆棚）の伝統的な作り方と配置ルール
浄土真宗以外の多くの宗派において、ご先祖様をもてなす中心となるのが精霊棚です。仏壇の前に小机を置き、以下の手順でしつらえます。
- 真菰（まこも）の筵（むしろ）：小机の上に敷きます。お釈迦様が病人を治療する際に真菰の筵に寝かせたという伝説に由来し、清浄な聖域を形成します。
- 精霊馬（しょうりょううま）と精霊牛（うし）：割り箸や爪楊枝を足に見立て、キュウリで馬を、ナスで牛を作ります。「来る時はキュウリの足の速い馬に乗って一刻も早く家に帰り、帰る時はナスの鈍足な牛に乗って名残を惜しみながらゆっくり帰ってほしい」という、現世に残された人々の深い情愛が込められています。
- 水の子（みずのこ）：ハスの葉（またはサトイモの葉）の上に、細かく刻んだキュウリやナスと洗った生米を混ぜて盛ったもの。渇きに苦しむ餓鬼道の無縁仏へ広く施しを与えるための象徴的な供物です。
- 閼伽水（あかすい）とミソハギ：綺麗な水を入れた器に、ミソハギ（禊萩）の小枝を束ねて添えます。この小枝で水をすくい、水の子に振りかけることで穢れを祓い清めます。
- 五果（ごか）と季節の供物：スイカ、桃、ブドウなど季節の果物やそうめん（細く長く幸せが続くことを祈念）を供えます。
