コレクターのみならず、現代の貨幣研究者の間でも「世紀の手変わり」として知られるのが昭和61年後期10円玉の存在です。昭和61年（1986年）に発行された約10億枚の10円玉の中には、金型の仕様が異なる「前期」と「後期」の2タイプが混在しています。
当時、翌年の昭和62年（1987年）から平等院鳳凰堂のデザイン細部を刷新することが決定していました。しかし、昭和61年の製造末期、翌年用の新しい極印（スタンプ）が誤って前倒しで使用され、ごく一部の硬貨がそのまま市場へ放出されてしまったのです。この製造現場のアクシデントこそが、現在1枚数万円で取引されるプレミアコインを生み出しました。
手元にある昭和61年銘の硬貨が「前期」か「高額な後期」かを見分ける基準は、裏面に描かれた平等院鳳凰堂の細部ディテールにあります。ルーペやスマートフォンの拡大カメラを用いて、以下の3点を照合してください。
- 屋根の軒先（屋根ライン）：前期は屋根の先端ラインがストレートで切れ目がありません。一方の後期は、屋根の庇（ひさし）部分にくっきりとした段差・切れ込みが刻まれています。
- 階段の側壁（手すり）：中央階段の両脇にある手すり壁が、前期は一本の帯のように平坦です。後期は縦方向に明瞭な縦スジのモールド（凹凸）が確認できます。
- 鳳凰堂中央の宝珠（ギボシ）：屋根中央上部に配置された突起が、前期は丸みを帯びた単純な形状であるのに対し、後期は尖塔のように鋭く尖った形状をしています。
一般的な前期タイプであれば額面通りの10円の価値しかありませんが、後期タイプであれば、使用感のある並品であっても8,000円〜20,000円前後、磨耗のない状態なら50,000円以上で買い取られるケースが頻発しています。「昭和61」の刻印を見かけたら、ルーペ越しに鳳凰堂の階段と屋根を確認する価値は十分にあります。
