コート上で数々の栄光を手にしてきた元日本代表指揮官の現在の肩書は、実業団の重役でも専任のプロコーチでもありません。中垣内祐一氏は現在、出身地である福井県福井市に戻り、実家が営んできた農業生産法人「中垣内農園」の代表として、約16ヘクタールにおよぶ広大な水田を自らトラクターを駆って耕す日々を送っています。
「バレーボールのトップ指導者がなぜ農業なのか」と世間を驚かせましたが、本人の決意は一過性のものではありませんでした。筑波大学大学院でスポーツマネジメントを修め、実業団や日本代表という極限のプレッシャー下で組織を率いてきた彼にとって、一次産業の現場は「経営と科学、そして自然との対話」が求められる新たな挑戦の舞台です。減農薬栽培による高品質なコシヒカリ「あきさかり」などの生産・直販を手掛け、その丁寧な作風は地元のみならず全国のバレーファンや食通の間でも高い評価を得ています。
一方で、完全にバレーボール界から身を引いたわけではありません。現在もVリーグの試合解説者、日本バレーボール界の発展を支援するアドバイザー、地域スポーツ振興の講演活動などを精力的に継続。土にまみれる農業従事者の顔と、卓越した戦術眼を持つトップアナリストの顔を見事に共存させています。
