ドラッグストアの店頭で「風邪のひき始めだから」と葛根湯を手に取るべきか、それとも小青竜湯を選ぶべきか迷う生活者は非常に多く存在します。どちらも古典『傷寒論（しょうかんろん）』にルーツを持ち、主たる生薬に「麻黄」を含んでいるため混同されがちですが、小青竜湯 葛根湯 違いを理解しないまま服用すると期待した効果は得られません。
根本的な相違点は、「発汗と悪寒の有無」と「水分の偏在部位」にあります。葛根湯の主たる目的は、悪寒がして首の後ろや背中が強張り、まだ汗をかいていない初期の風邪に対して、体を激しく温めて「発汗を促す」ことです。病邪を汗とともに体外へ追い出す治療戦略をとります。
これに対し、小青竜湯のターゲットは「気道や鼻腔に溜まった冷たい水」です。悪寒の強さよりも、「薄い水のような鼻水が蛇口から水が漏れるように止まらない」「透明な痰を伴う激しい咳が出る」という状態を治療するために処方されます。つまり、寒気や筋肉のこわばりが前面に出ているなら葛根湯、熱感はなくただひたすら水っぱなが滝のように垂れてくるなら小青竜湯、という明確な境界線が存在します。発汗過多の状態で葛根湯を飲むと体力を著しく消耗するため、自己判断での選択には注意が必要です。
