中禅寺湖の四季は表情豊かですが、圧倒的な賑わいを見せるのが秋の紅葉シーズンです。中禅寺湖の紅葉の見頃は例年10月中旬から11月上旬にかけて。湖畔のカエデ、ナナカマド、ブナが鮮やかに色づき、男体山の山肌が錦秋に染まる光景は、日本の秋を代表する絶景のひとつです。
グルメの面では、中禅寺湖ランチとして外せないのが名物のヒメマス（日光ヒメマス）料理です。明治期に移入されて以来、冷涼で清澄な中禅寺湖の水で育ったヒメマスは、特有の上品な脂の乗りと繊細な旨味が特長。塩焼きはもちろん、刺身やフライ、ムニエルなどで提供する湖畔の食事処が点在しています。また、日光名物の湯波（ゆば）料理を取り入れた御膳も観光客から厚い支持を集めています。
さらに中禅寺湖は、トラウトフィッシングの聖地としても全国のアングラーに知られています。中禅寺湖の釣りポイントとしては、国道側の「白根沢」「本滝周辺」、山側の「大日崎」「上野島周辺」などが有名です。特に国内では中禅寺湖などごく一部にしか生息しない巨大魚レイクトラウトやブラウントラウトを狙うキャスティング＆ルアーフィッシングは、解禁期間（例年4月1日〜9月19日）に多くの愛好家を引き寄せています。
