毎年11月下旬の冷え込む夜、普段は眠りにつく山深い社叢が一変する。夕刻から未明にかけて執り行われる「高尾の夜祭」だ。かがり火が赤々と夜空を焦がし、参道には昔ながらの露店が立ち並ぶ。深夜零時を回っても人波が途切れることはない。むしろ丑三つ時に向かって境内は異様な高揚感に包まれていく。
神楽殿で舞われる厳かな神楽、響き渡る太鼓の重低音、そして暗闇のなかで交わされる商談や参拝者たちの熱気。この貴重な無形民俗文化を後世へと継承するため、文化庁の支援や地元有志の手によって「高尾の夜祭記録保存事業」が精力的に進められている。失われゆく日本の原初的な祭祀の形態が、ここでは驚くほど純度の高いまま息づいている。
