専門家が指摘する両者の最も根本的な差は、「肉を味わうための料理」か「トマトソースを味わうための料理」かという点にある。イタリア料理の代表格であるボロネーゼは、北イタリアのエミリア＝ロマーニャ州の州都であるボローニャが発祥だ。本場での正式名称はラグー・アッラ・ボロネーゼ（ボローニャ風煮込み）と呼ばれ、粗挽きの牛肉や豚肉、パンチェッタをたっぷりの赤ワインと少量のトマトペースト、そして香味野菜とともにじっくり煮込んで作られる。肉の旨味を最大限に引き出すことが主目的であり、水分を極力飛ばして仕上げるため、ソースというよりは「煮込み肉」に近い質感を持つ。さらに、この濃厚な肉の旨味を受け止めるため、麺には平打ちの生パスタであるタリアテッレを合わせるのが鉄則だ。
対するミートソースは、第二次世界大戦後にアメリカを経由して日本に伝わり、独自の発展を遂げた洋食文化の産物だ。玉ねぎやひき肉を炒め、トマトケチャップやウスターソース、砂糖などを加えて甘酸っぱく親しみやすい味わいに仕立てられる。調理には赤ワインではなく白ワインや水が使われることも多く、トマトの水分を残したとろみのあるソースが特徴だ。合わせる麺も、日本の家庭でおなじみのスパゲティ（断面が丸い乾麺）が一般的である。このように、発祥地、具材の煮込み方、赤ワインの有無、そして麺の種類というあらゆる面において、決定的な違いが存在している。
