ここ数年、オフシーズンを迎えるたびにSNSや掲示板でトレードの噂が持ち上がります。特に「先発陣の層が薄いセ・リーグの球団へ移籍するのではないか」「環境を変えた方が本人のためになる」といった意見がファンの間で飛び交いました。
しかし、取材を進めると、こうした噂の9割以上はファンの願望や推測が一人歩きしたものであることが浮き彫りになります。オリックス・バファローズは近年、宮城大弥投手を筆頭に若手投手が次々と台頭していますが、ペナントレースを制するためにはシーズン終盤の消耗戦を支える経験豊富な投手が不可欠です。ポストシーズンや優勝争いの重圧を知り尽くしている山岡投手を、同一リーグはもちろん、他球団へ易々と放出する理由は編成面から見ても皆無と言えます。
球団幹部も「山岡は先発もリリーフもハイレベルでこなせる稀有な投手。怪我さえ癒えれば計算できる戦力であり、他球団に出す選択肢はない」と一蹴しています。外野の雑音とは裏腹に、首脳陣が描く青写真の中に背番号19の姿は明確に組み込まれています。
