血天井を仰ぎ見た直後、参拝者の視界に飛び込んでくるのが、琳派の祖・俵屋宗達が描いた重要文化財の杉戸絵です。薄暗い堂内の廊下に、突如として現れる白象や唐獅子のユーモラスな造形。この視覚的ギャップに多くの来訪者は驚きを隠せません。しかし、この配置には極めて高度な宗教的意図が込められています。
宗達が手掛けた代表作を整理すると、以下の三幅が血天井の直下に配されていることが分かります。
- 白象図（はくぞうず）：象を見たことがなかった宗達が、経典や中国の古画をもとに想像で描いたとされる名作。丸みを帯びたフォルム、愛嬌のある目、奇妙に突き出た牙が特徴的です。仏教において白象は普見の徳を備え、普賢菩薩の乗り物として強力な邪気払いと救済を意味します。
- 唐獅子図（からじしず）：百獣の王であり、文殊菩薩の乗り物とされる霊獣。宗達の筆による獅子は、威嚇する獣というよりもどこか愛嬌と神聖さを湛え、血天井に漂う怨気や穢れを食い止める「結界」の役割を果たしています。
- 波と麒麟図（なみときりんず）：王道政治が行われる平和な世にのみ現れるとされる瑞獣・麒麟と、波模様が描かれ、戦乱の終焉と霊魂の安息を願うメッセージが色濃く反映されています。
杉戸絵の成立過程を紐解くと、元和7年（1621年）に養源院を再建した際、伏見城の血天井によって寺内に滞留しかねない武士たちの無念や祟りを鎮撫するために、宗達の類いまれな空間プロデュース能力が起用された経緯が見えてきます。おどろおどろしい絵で戦場を再現するのではなく、神仏の神獣たちが遊弋（ゆうよく）する浄土の空間を現出させることで、無念の死を遂げた者たちの魂を優しく成仏させる――宗達の杉戸絵は、天才絵師が遺した最高の「視覚的鎮魂装置」なのです。
