釈放後の佐川を待ち受けていたのは、社会からの激しい糾弾であると同時に、商業主義に走る日本のマスメディアによる異様な熱狂でした。
佐川が獄中で書き留めた手記『霧の中』はベストセラーとなり、20万部以上を売り上げました。猟奇殺人犯自らが犯行の詳細や歪んだ心理を赤裸々に描写した内容は激しい批判を浴びる一方で、大衆の好奇心を引き付けたのです。
1980年代後半から1990年代にかけて、佐川は「作家」「文化人」としてテレビのワイドショーやバラエティ番組、雑誌の対談企画などに頻繁に露出。映画へのゲスト出演やグルメ評論、絵画個展の開催など、およそ殺人犯とは思えない活動を続けました。こうしたメディアの姿勢は「被害者遺族の感情を無視した倫理の欠如」として国内外から猛烈なバッシングを受け、日本社会のモラルを揺るがす深刻な問題となりました。
