「一」という漢字を見て「にのまえ」と即座に読める人は、ミステリー作品やサブカルチャーに明るい層に多い傾向があります。しかし、苗字一の読み方一覧を網羅的に調査すると、現実は「にのまえ」一強ではない事実が判明します。系図研究者や名字研究家がまとめた資料によると、戸籍や地域伝承に記録されている主な読み方は以下の通り複数確認されています。
最も有名な「にのまえ」は、「数字の二（2）の前にある数字だから『一』」という、江戸時代から庶民の間で親しまれてきた機知に富んだ呼び名です。一方で、家系の正統な名乗りとしては「はじめ」と読むケースも多く見られます。これは「物事の始まり」や「初代」を意味する瑞祥的な意味合いを込めて名付けられたもので、東北地方や北陸地方の旧家に見られる傾向です。
さらに、漢音・訓読みに忠実な「ひとつ」「かず」「いち」といった読み方も存在します。極めて稀な伝承例としては、サイコロの目を由来とする「ぴん」や、誠実さを表す「まこと」といった名乗りがかつて存在したという記録も散見されます。ただし、日常的に使われている主要な読みは「にのまえ」「はじめ」「かず」の3系統に集約されるのが実情です。
