1999年1月31日、巨星ジャイアント馬場が他界すると、全日本プロレスは大きな転換点を迎えます。社長に就任した三沢は団体の近代化や選手待遇の改善を進めようと試みましたが、オーナーサイドである馬場元子夫人との経営方針の対立は修復不能な亀裂へと発展しました。自らの理想とするプロレス環境を守るため、三沢は退任を決断します。
驚くべきは、当時の全日本所属選手26名のうち24名が三沢への追従を選んだ事実です。この圧倒的な人望を背景に、2000年8月に実現したのがプロレスリングノア旗揚げの経緯でした。「自由と信念」を掲げて方舟（ノア）と名付けられた新団体は、日本テレビの中継バックアップも得て、ディファ有明での船出から東京ドーム進出まで凄まじい勢いでマット界の盟主へと駆け上がります。
しかし、この輝かしい成功の裏で、三沢個人には計り知れない重圧がのしかかっていました。団体を維持するための営業活動、スポンサー対応、テレビ局との折衝、所属選手の生活保障など、経営者としての責務がすべて三沢の双肩に集中します。自らの首や腰がボロボロに損耗している事実を知りながらも、三沢は「自分が休めば団体の集客が落ちる」という責任感から、過密日程の巡業に出場し続ける道を選びました。
