精神医学の第一人者であるスタンフォード大学のアンナ・レンブケ教授は、著書や講演を通じて「快楽と苦痛は同じ脳の天秤の両端に載っている」と提唱した。脳には常にホメオスタシス（恒常性）を保とうとする性質が存在する。激しい快楽を感じて天秤が大きく傾くと、脳はバランスを取り戻すために逆方向、つまり「苦痛」の側へ力いっぱい押し返そうとする。
刺激が去った後に襲いかかる理由のない焦燥感や虚無感は、まさにこの反作用だ。過剰な刺激を受け続け、苦痛側への傾斜が恒常化すると、脳はもはや通常の日常には反応できなくなる。耐性がつき、以前と同じ満足感を得るためにさらなる強度の刺激を求めるループが完成する。依存症の本質は、快楽の追求ではなく「苦痛からの逃避」へのシフトにある。
