ドラマ内で描かれた新垣結衣の出演シーンの中でも、特に視聴者の記憶に刻まれているのが、第8話の「夏休み特訓合宿」および勇介を巡る水野直美（長澤まさみ）との心理戦です。
当初は勉強へのモチベーションが低く、勇介のそばにいたい一心だったよしのが、桜木の厳しい指導と仲間たちとの切磋琢磨を通じて「自分自身の足で立つために東大を目指す」と覚醒していくグラデーションは、同作屈指の見どころでした。特に直美に対する嫉妬を剥き出しにする前半から、次第に互いを高め合う戦友へと変化していく長澤まさみとのライバル関係は、作品に深いドラマ性を与えました。
東大模試やセンター試験本番でプレッシャーに押しつぶされそうになりながらも、鉛筆を握りしめて机に向かう表情のリアリティは、単なるアイドル的人気にとどまらない表現力を業界関係者に強く印象づけました。
