三段の滝が一年で最もドラマチックな変貌を遂げる季節は、木々が芽吹く新緑の初夏と、山肌が燃え上がるような秋である。
三段の滝 紅葉見頃に関して、北海道芦別市では例年10月上旬から10月中旬にかけて最盛期を迎える。針葉樹のエゾマツ・トドマツの濃い緑を背景に、ハウチワカエデやミズナラ、シラカバが鮮烈な赤と黄のグラデーションを描く。冷涼な空気の中で立ち上る白い水煙が紅葉に映える光景は、息をのむ美しさだ。ベストショットを狙うなら、太陽が真上から水面を照らす午前11時から午後1時頃が適している。谷間に位置するため、14時を過ぎると一気に山陰に入り、色彩のコントラストが弱まってしまう。
これに対し、山梨県西沢渓谷の紅葉は標高差があるため、10月中旬から11月上旬にかけてが見頃となる。モミジやカエデが巨岩を取り囲み、花崗岩の白、清流のコバルトブルー、頭上の紅葉という三層の色彩美を同時に堪能できるのが最大の醍醐味だ。
紅葉と並ぶもう一つのハイライトが、雪解け水が大量に押し寄せる5月下旬から6月上旬の新緑シーズンだ。特に芦別の三段の滝では、上流の残雪が溶け出すこの時期、普段の数倍に達する水量が階段状の巨岩を一気に呑み込み、展望デッキにまで心地よいミストが届く。静寂を求めるなら爽やかな初夏、絵画のような色彩美を求めるなら秋中旬と、目的に応じてスケジュールを組むのが理想的だ。
