本作を語る上で欠かせないのが、火垂るの墓 原作とアニメの違い 野坂昭如による生々しい告白の存在です。本作は直木賞を受賞した野坂昭如氏の同名私小説が原作ですが、劇中の出来事は野坂氏自身の悲痛な戦争体験が色濃く反映されています。
まず作中での呼称について、火垂るの墓 西宮のおばさん 名前はアニメ映画でも原作小説でも明かされておらず、クレジットでも単に「小母さん」と記載されています。しかし、火垂るの墓 西宮のおばさん モデル実話となる人物は実在していました。野坂氏の母の妹（叔母）の婚家であり、神戸大空襲で家を焼かれた野坂少年と幼い妹が身を寄せた西宮の親戚宅の未亡人がそのモデルです。
決定的な違いは、原作者である野坂氏本人の行動と心情にあります。アニメの清太は、妹のために命を削り、泥棒をしてまで節子を生かそうとした「聖者」のように描かれています。しかし、現実の野坂少年は14歳の飢えに耐えかね、配給の食糧を妹・福子（当時1歳4か月）から奪って自分が食べ、泣き叫ぶ妹の頭を殴りつけることすらあったと、自著や手記で痛惜の念を込めて告白しています。衰弱して骨と皮ばかりになり、西宮から移り住んだ福井県で息を引き取った妹を見殺しにしたという地獄のような罪悪感こそが、小説『火垂るの墓』を執筆させた原動力でした。
実話における西宮の親戚のおばさん自身も、我が子を抱えて日々の糧を得るのに必死な戦時未亡人であり、遠縁の孤児二人を無条件で無期限に養う余裕など客観的になかったのが歴史的事実です。そして物語の結末以降、火垂るの墓 西宮のおばさん その後について作中で言及されることはありませんが、歴史の奔流の中で多くの銃後の家族と同様、激動の戦後を生き抜いたと考えられています。
