西武池袋線の遅延理由を分析する上で、外せない構造的要因が広域相互直通運転のネットワーク構造です。西武池袋線は練馬駅から西武有楽町線を経由し、小竹向原駅を通じて東京メトロ有楽町線および東京メトロ副都心線へ乗り入れています。副都心線の先には東急東横線、横浜高速鉄道みなとみらい線、さらに相鉄線方面への直通系統まで網の目のように接続しています。
この広大な乗り入れ網は、乗り換えなしで新宿三丁目、渋谷、横浜方面へ直行できる圧倒的な利便性をもたらした反面、致命的な弱点を抱え込みました。直通先の横浜駅周辺や東武東上線内、あるいは東京メトロ有楽町線の遅延トラブルが、遠く離れた所沢や飯能へ向かう列車にまで直撃する遅延のドミノ倒しです。
特に朝ラッシュ時は、2分から3分間隔で過密運行が行われているため、直通先でのわずか1〜2分の乗降遅れが後続列車へ雪だるま式に蓄積します。接続駅である小竹向原駅の平面交差や合流部で電車の進入待ち（ノロノロ運転や駅手前での一時停止）が発生し、池袋駅発着の本線列車にも運行調整の波が波及する仕組みです。トラブル規模が一定水準を超えると「西武池袋線の直通運転中止」という判断が下され、副都心線直通が突如すべて池袋行きに変更されるなど、構内ダイヤの混乱に拍車をかけます。
