古今の伝承や創作物において、シェイプシフターは完璧に他者を模倣するように見えて、必ずどこかに「わずかな綻び」を残すとされています。代表的な特徴と見分け方のパターンは次の通りです。
第一に「瞳と視線の違和感」です。どれほど外見を似せても、瞬きのタイミングが不自然であったり、光の反射で瞳孔が異様な形に歪んだりする描写が多く見られます。第二に「記憶や癖の欠落」です。外見は複製できても、対象の細かな幼少期の思い出や口癖、特有の身体反応まではトレースしきれず、親しい人間との会話でボロを出すケースが定石となっています。
また、伝承においては「鏡や銀、流水への耐性」が見分ける鍵となります。鏡に映すと本来の醜怪な姿が反射する、銀に触れると火傷を負う、流れる水を渡れないといった制約が、怪異を見破る古典的な防衛策として語り継がれてきました。
