腹部に針を刺して体液を体外へ排出する「腹水穿刺」は、外科的処置としては侵襲が低い部類に入る。しかし、終末期患者や肝機能が破綻した患者の体内環境においては、わずかな変化が命取りになりかねない。事前に把握しておくべき腹水穿刺のリスクと、腹水を抜くデメリットは以下の4点に集約される。
第1に、循環血漿量の急激な減少と低血圧ショックだ。腹腔内を満たしていた高圧力の体液が一気に抜けると、周囲の血管が急激に拡張し、血液が腹腔内臓器へ集中する。その結果、心臓や脳へ戻る血液量が不足し、重篤な虚脱状態に陥る。これを「腹水穿刺後循環機能障害（PICD）」と呼ぶ。
第2に、栄養成分・免疫グロブリンの喪失である。腹水はただの水ではない。1リットルの腹水には約10〜30グラムのタンパク質が含まれており、これを2〜3リットル抜くことは、数日分の血液タンパク質を根こそぎ失うことを意味する。結果として免疫力が激減し、感染症の併発リスクが急上昇する。
第3に、腹膜炎および穿刺部からの液漏れ・内臓損傷のリスクだ。終末期の患者は腹壁が薄く、針を抜いた後も穴が塞がらずに腹水が数日間にわたって漏れ続けることがある。そこから細菌が侵入すれば、致死的な特発性細菌性腹膜炎を誘発する。
こうした合併症を防ぐため、臨床現場における腹水を抜く頻度と量は厳密にガイドライン化されている。一般的な単純排液の場合、1回の安全な排液量は2〜3リットル程度にとどめ、それ以上の大量排液（LVP：Large Volume Paracentesis）を実施する際は、必ずアルブミン点滴併用を行うことが医学的鉄則とされている。目安として、腹水1リットルの除去につき約6〜8グラムの高張アルブミンを静脈投与することで、循環不全と急激な再貯留を防ぐ体制が敷かれている。
