映画『THE FIRST SLAM DUNK』の物語は、原作の象徴的主人公である桜木花道ではなく、ポイントガードの宮城リョータを主軸に再構築されました。この大胆な視点変更の真意について、井上雄彦監督は劇場用パンフレットや特別インタビューの中で「原作を連載していた20代の頃には描けなかった、生きる上での痛みや背景を描きたかった」という趣旨を明かしています。
本作が大人世代の心をも揺さぶった要因は、単なる熱血スポーツ描写にとどまらず、家族の喪失とグリーフワーク（悲哀のプロセス）を鮮烈に描いた点にあります。
幼少期に海難事故で長兄・ソータを亡くした宮城家において、母カオルとリョータの間には深い心理的葛藤が横たわっていました。長男の影を追い続ける母と、「兄の代わりにはなれない」という強い劣等感と罪悪感を抱える次男。精神医学や家族社会学において言及される「代理児（リプレイスメント・チャイルド）の苦悩」と、健全な「心理的バウンダリー（境界線）」の崩壊が克明に描写されています。
インターハイ王者・山王工業との死闘は、単なる全国制覇への挑戦ではなく、リョータがコート上で自らのアイデンティティを取り戻し、母が息子の生きる痛みに寄り添い直すための儀式でもありました。生きづらさを抱えながらボールを運ぶリョータの姿は、観客自身の人生のトラウマや喪失体験と共鳴し、深いカタルシスをもたらしたのです。
