2019年11月16日の早朝、日本中を駆け巡った速報は列島に大きな衝撃を与えました。警視庁組織犯罪対策5課が、東京都目黒区にある沢尻エリカの自宅マンションへ家宅捜索に入り、麻薬取締法違反の疑いで緊急逮捕したのです。当時、彼女は翌年1月放送開始予定だったNHK大河ドラマ『麒麟がくる』で織田信長の正妻・帰蝶（濃姫）という重要ポストの撮影を順調に進めていた最中でした。
家宅捜索によって発見された薬物は、粉末状の合成麻薬MDMA約0.09グラムが入ったカプセル2錠、そして後に微量のLSDを含んだ紙片なども押収されました。取り調べに対し、沢尻本人は「以前から大麻やMDMA、LSD、コカインを使用していた。10年以上前から使っていた」と供述。長年にわたる違法薬物との関わりを自供したことで、世間の失望は一層深まることとなりました。ただし、逮捕当日の簡易尿検査およびその後の本鑑定において、体内から薬物成分は検出されず「陰性」でした。法的な罪状は使用ではなく「所持」による起訴にとどまっています。
勾留から20日後の2019年12月6日、東京地裁は保釈を許可。保釈金500万円は即日納付され、彼女は裏口から車両に乗り込んで東京湾岸署を後にしました。報道陣の前に姿を見せることなく直行したのは、都内の総合病院です。所属事務所を通じて「多くの方々を裏切ってしまい、深くお詫び申し上げます。専門家の指導のもと、更生に向けた治療に専念します」という直筆署名入りの謝罪文を公表し、医療機関での本格的な治療生活へ入りました。
年が明けた2020年1月31日、東京地方裁判所で開かれた初公判には、傍聴席28席を求めて冷たい雨が降る日比谷公園に6,455人が長蛇の列を作り、倍率約230倍という異例の関心を集めました。証言台に立った彼女は、黒のパンツスーツに身を包み、深く頭を下げて起訴内容を全面的に認めました。法廷で検察側から今後の活動について問われた際、「女優への復帰は考えていません。影響力のある人間としてあまりに身勝手であり、復帰を語る資格はありません」と涙声でキッパリと口にし、事実上の引退宣言とも受け取れる言葉を残したのです。
そして2020年2月6日、東京地裁は懲役1年6月、執行猶予3年（求刑・懲役1年6月）の有罪判決を言い渡しました。控訴期間内に双方ともに控訴せず、判決はそのまま確定。この瞬間から、彼女の約3年間にわたる贖罪と静寂の日々が始まりました。
