検索エンジンやSNSのサジェストに「栗山英樹 イチロー 確執」というワードが浮上することがあります。しかし、結論から言えば2人の間に個人的な対立や確執は一切存在しません。ではなぜ、このような噂がネット上でまことしやかに囁かれるようになったのでしょうか。背景には、2つの大きな要因が関係しています。
第1の要因は、大谷翔平選手が北海道日本ハムファイターズに入団し「投手と打者の二刀流」に挑戦し始めた2013年前後のイチロー氏の発言の切り取りです。当時、イチロー氏はメディアの取材に対し、「二刀流の挑戦自体は素晴らしいが、どちらもトップを極めるのは生半可なことではない」「本人が一番悔しい思いをする可能性がある」といったプロとしての極めてストイックな現実論を口にしていました。これを一部のネットユーザーやネット掲示板（なんJなど）が「イチローが栗山監督の育成方針を批判した」と過剰に解釈し、対立構図として拡散した経緯があります。
第2の要因は、WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）における監督人選や代表への関わり方を巡るメディアの煽りです。2006年・2009年に選手として世界一を牽引したイチロー氏と、2023年に侍ジャパン監督として14年ぶりの王座奪還を果たした栗山英樹氏。双方が巨大なカリスマ性を持つがゆえに、「イチローが侍ジャパンの現場から距離を置いているのは栗山体制への配慮や確執があるからではないか」という根拠のない憶測が独り歩きしました。
