「努力は必ず報われる」。その力強い言葉とともに、グループの礎を築いたのが初代総監督・高橋みなみである。結成当初から圧倒的な当事者意識を持ち、秋元康をはじめとする制作陣と過酷な現場の架け橋となった彼女の存在感は、唯一無二だった。AKB48選抜総選挙の殺伐とした空気の中でも、グループ全体の調和を第一に考え、自らのパフォーマンスと熱量で背中を示し続けた。
それまで前例のなかった「総監督」という肩書が正式に与えられたことで、彼女の肩にかかる重圧はさらに増した。個性の強いメンバーが集まる大所帯において、厳しさと温かさを兼ね備えたその指揮体制は、後爆発的な流行を生んだアイドル界におけるリーダー像の模範となった。高橋が去った後も、彼女が遺したイズムはグループの深層に深く息づいている。
