40代に入り「突然、膝にズキッとした痛みが走るようになった」と整形外科の門を叩く患者が顕著に増加しています。厚生労働省の各種運動器疾患調査や整形外科学会の報告によると、関節軟骨の弾力性を保つプロテオグリカンなどの構成成分は40歳前後を境に減少が加速し、クッション機能が急速に低下することが判明しています。
特に警戒すべきは変形性膝関節症の初期症状です。40代の段階では骨自体の変形は目立たないものの、「動き始めにだけ痛む」「歩いているうちに痛みが薄れる」「正座をすると膝裏が張る」といった微細な兆候が現れます。これを「年のせい」と放置すると、すり減った軟骨の破片が関節包の内側（滑膜）を刺激し、慢性的な炎症状態へと直行してしまいます。
さらに、スポーツ経験者や重い荷物を運ぶ習慣のある人に見られるのが40代の半月板損傷の症状です。20代の頃のような激しい外傷がなくても、加齢に伴い組織が脆弱化した半月板は、日常の何気ない方向転換やしゃがみ込み動作だけでも小さな断裂（変性断裂）を起こします。「膝が引っかかる感覚がある」「深く曲げると激痛が走る」といった症状が出た場合は、単なる筋肉痛ではない明確な構造的ダメージを疑う必要があります。
