高校生物の教科書で強調されるのが、「DNA」と「遺伝子」の明確な区別です。日常会話では「遺伝子検査」「DNA鑑定」のように同義語として使われがちですが、サイエンスの定義では明確な境界線があります。
ヒトのDNAには、およそ30億塩基対もの膨大な配列が存在します。しかし驚くべきことに、実際にタンパク質のアミノ酸配列を指定する情報（遺伝子）として働いているのは、全体の約1.5%程度（約2万数千個）に過ぎません。
かつて残りの98%以上は「ジャンクDNA（不要なガラクタ）」と呼ばれていました。しかし研究が進んだ現在では、このノンコーディング領域（タンパク質を作らない領域）が、遺伝子のスイッチをオン・オフする調節役（エンハンサーやプロモーター）や、染色体の構造維持（テロメアなど）において極めて重要な役割を果たしていることが判明しています。
「DNA」は全30億文字が印刷された記録媒体全体であり、「遺伝子」はその中に点在する実行コマンド部分であるという違いを把握しておくと、最新のバイオニュースの理解度が劇的に深まります。
