豊橋の街を歩くと、まず目を引くのが大正時代から続く軌道交通「豊橋路面電車（豊橋鉄道東田本線）」です。全国でも数少なくなった路面電車のなかでも、東海地方では唯一現役で走り続けており、最新の低床車両「ほっトラム」から昭和レトロな往年の名車両までが同一線路を行き交います。駅前大通りのビル群を抜け、歴史ある城下町の風情へと景色が移り変わる車窓は、乗車しているだけでも旅情をかき立ててやみません。
ファミリー層やカップルから圧倒的な支持を集めるのが、公立施設でありながら敷地面積約40ヘクタールを誇る「のんほいパーク（豊橋総合動植物公園）」です。本格的な「動物園」、四季折々の花が咲き誇る「植物園」、実物大の恐竜骨格標本が立ち並ぶ「自然史博物館」、そしてノスタルジックな「遊園地」の4エリアが1箇所に集約されています。大人600円という破格の入園料ながら、アジアゾウの群れ飼育やホッキョクグマのダイビング展示など、民間の大型サファリパークに匹敵するダイナミックな体験設計が施されており、豊橋観光子供連れのメイン目的地として外せない存在です。
歴史探訪を目的とするなら、三河吉田藩の拠点として栄えた「吉田城」は見逃せません。豊川（とよがわ）の断崖を背にした天然の要害に築かれ、戦国期には酒井忠次、関ヶ原前夜には池田輝政が城主を務めた名城です。現在は豊橋公園内に「鉄櫓（くろがねやぐら）」が復元されており、本丸周辺に残る天下普請時の刻印石垣群は、城郭ファンをも唸らせる重厚な佇まいを残しています。
さらに建築美を愛でるなら、吉田城から徒歩圏内にある「豊橋市公会堂」へ足を運ぶのが定石です。1931（昭和6）年に竣工したロマネスク様式の近代建築で、屋頂に輝くドームと翼を広げた巨大な鷲の彫刻が、訪れる人々を圧倒します。国の登録有形文化財にも指定された威容は、映画やドラマのロケ地としても頻繁に活用され、フォトジェニックな名所として若年層の間でも確固たる地位を築いています。
