豊臣秀吉と千利休の確執を語る上で欠かせないのが、両者が目指した「茶の湯の目的」の根本的な違いです。
秀吉にとって茶の湯は、自らの財力と軍事力を天下に示すプロパガンダの装置でした。天正14年（1586年）に京都御所で披露された「黄金の茶室」は、壁、柱、天井から茶道具に至るまで金箔を施した豪華絢爛なもので、全国の大名や公家を威圧する舞台装置として完璧に機能しました。
対する利休は、余分な装飾を極限まで削ぎ落とした「わび茶」の大成へと向かいます。二畳の極小空間である「待庵」、黒く艶のない「黒楽茶碗」、野山に自生する竹を切り出しただけの花入。利休が打ち出したのは、「世俗の権力や財力とは無関係な場所で、茶頭（利休）が定めた美こそが至高である」という絶対的な価値基準でした。
この美意識の乖離は、単なる好みの違いを超え、「文化の支配権をどちらが握るか」という主導権争いへと発展します。秀吉がどんなに天下を武力で平定しても、茶室という密室においては利休が選んだ黒い茶碗ひとつに大名たちが跪く。絶対権力者である秀吉にとって、自らの意のままにならない利休の審美眼は、次第に目障りな障壁へと変わっていきました。
