容貌の急変の裏にあった真実は、病魔ではなく「演技への執念」でした。彼女は2021年1月期放送の主演ドラマ『その女、ジルバ』（東海テレビ・フジテレビ系）で、9年ぶりとなる連続ドラマ主演を務めていました。この作品こそが、池脇千鶴 激変 理由の核心です。
彼女が演じた主人公・笛吹新（あらた）は、40歳の誕生日に婚約破棄され、アパレル倉庫へ左遷され、日々の過酷な肉体労働と絶望の中で「女を捨てて老け込んだ」負け組女性という設定でした。池脇千鶴は、この疲労困憊した40歳をリアルに再現するため、特殊メイクに頼ることなく自らの肉体を追い込む手法を選択したのです。
ドラマプロデューサーや制作陣への取材記事によると、池脇千鶴は撮影開始に合わせて以下の過酷なアプローチを実践していました。
意図的に体重を増やし、むくみを誘発するために塩分バランスや睡眠時間を調整。さらに、加齢による背骨の湾曲や筋力低下を表現するため、普段の私生活から姿勢を崩した脱力状態を維持していました。新春のバラエティ番組に出演したタイミングは、まさにこの「最もやつれ果て、生気を失った主人公」を撮影していた真っ只中だったのです。
驚くべきはドラマ中盤以降の展開です。主人公が超高齢熟女バー「OLD JACK & ROSE」で働き始め、人生の輝きを取り戻すにつれて、池脇千鶴の顔つき、肌の艶、目ヂカラは目に見えて若返っていきました。池脇千鶴 その女ジルバ 役作りの凄まじさは、第47回放送文化基金賞の演技賞やギャラクシー賞テレビ部門個人賞といった栄誉ある賞の受賞によって業界内外で証明されることとなりました。
