日本国内で最も危機感を持って報じられているのが、少年野球を中心とする野球競技人口の深刻な減少です。全日本軟式野球連盟や日本高等学校野球連盟（高野連）の公表データによると、学童野球チーム数および高校球児の登録者数は、過去15年間で約30〜40%近くも激減しています。大谷翔平選手をはじめとする日本人メジャーリーガーの大活躍によって視聴率や関心度が過去最高レベルに達している現状とは、完全な「逆流現象」が起きています。
取材現場で保護者や指導者から寄せられた生の声は、この構造問題を如実に物語っています。小学生の息子を持つ首都圏の保護者は、次のように苦しい胸の内を明かしました。
「長男が学童野球に入りたいと言ったとき、一番に頭をよぎったのは毎週末の『お茶当番』や車出し、指導者への昼食手配でした。共働き世帯にとって、土日の丸一日を親の拘束に捧げる旧来のシステムは、家族の生活破綻を意味します。結局、保護者の当番制が一切ないサッカースクールに通わせることにしました」
長年にわたり日本社会に根付いてきた「指導者の絶対的権力」「炎天下での長時間練習」「道具一式を揃えるだけで十数万円かかる経済的ハードル」は、タイパ（タイムパフォーマンス）とコストパフォーマンスを重んじる若い世代の親層から敬遠される要因となっています。
これに対し、全日本軟式野球連盟や先進的な地域クラブでは「当番制の全面撤廃」「球数制限の厳格化」「怒声・罵声の禁止令」といった抜本的な改革を進めています。古い慣習を脱却できたクラブには入団希望者が殺到する一方、旧態依然とした体質を残すチームから消滅していくという、二極化の淘汰が全国で進んでいます。
