スーパースターを手にした瞬間、誰もがコントローラーを握る手に力を込め、前へ前へとダッシュした経験があるはずです。この独特のドライブ感を生み出しているのが、計算し尽くされたマリオスター無敵時間と音響演出です。
1985年の初代『スーパーマリオブラザーズ』におけるスーパースター効果時間は、実測でおよそ13.5秒（約800フレーム強）に設定されていました。これは長すぎず短すぎない、絶妙な緊張感を生み出す長さです。もし無敵時間が30秒もあれば、プレイヤーはコースのギミックを無視して退屈な散歩をしてしまいます。逆に5秒では爽快感を味わう前に効果が切れてしまいます。「効果が切れる前に次の敵へ体当たりしたい」「少しでも遠くへ進みたい」とプレイヤーを急き立てる時間が、まさにあの約13秒間でした。
そして、この無敵時間を何倍にも盛り上げるのが伝説的なマリオスターBGMです。任天堂のサウンドクリエイター・近藤浩治氏が手掛けたアップテンポなサンバ・ラテン調のベースラインと躍動感あふれる主旋律は、ゲーム音楽史における最高傑作の一つに数えられます。BGMが普段のステージ曲から瞬時に高速テンポへと切り替わることで、プレイヤーの交感神経を刺激し、反射神経を極限まで研ぎ澄まさせる心理的効果が設計されています。
後年の作品では、無敵時間の残りが少なくなるとBGMがさらに加速したり、マリオの点滅速度が上がったりと、ユーザーインターフェースとしての聴覚・視覚演出がさらに洗練されました。『スーパーマリオ オデッセイ』や『スーパーマリオブラザーズ ワンダー』に至るまで、スターを拾った瞬間の「すべてが自分を中心に回り始める無敵の陶酔感」は、完璧な時間設計と音楽の融合によって保たれています。
