現場でセメントからモルタルを一から手練りする場合、強度の決め手となるのがセメントモルタル配合比率です。建築学会標準仕様書（JASS 15）等の基準に基づくと、一般的な左官・補修工事におけるセメントと砂（細骨材）の標準的な体積比は「1：3」が基本とされています。
用途に応じた最適な配合比率は以下の通りです。
- レンガ・ブロック積み用（高強度・高接着性）：セメント 1 ： 砂 2〜2.5（砂の比率を下げて接着力を強化）
- 床・下地・一般的な左官仕上げ：セメント 1 ： 砂 3（標準の黄金バランス）
- 薄塗り・壁面仕上げ用：セメント 1 ： 砂 3〜3.5（作業性と収縮クラック抑制を重視）
配合において最もシビアに管理すべき数値が、モルタル砂と水の黄金比、専門用語でいう「水セメント比（W/C）」です。セメント重量に対して加える水の比率は、一般的に重量比で50%〜55%（セメント1kgに対して水500〜550ml）が理想とされています。
初心者が練り作業を行う際、混ぜにくさを解消しようと水を安易に注ぎ足してしまうケースが後を絶ちません。しかし、水を過剰に入れると、硬化過程で余剰水が表面に浮き出る「ブリーディング現象」が発生し、セメントと砂が分離して著しい強度低下とジャンカ（空隙）、激しい乾燥収縮ひび割れを引き起こします。「少し硬くて混ぜにくい」と感じる硬練りの状態から、コテ圧をかけて丹念に練り上げる作業が、高い耐久性を得るための鉄則です。
