「寝ても抜けない疲労感と、37度台前半の熱がもう2週間以上続いている」——これは、SLE患者の初診時に最も頻繁に聞かれる訴えの一つです。全身性エリテマトーデスの微熱と倦怠感は、激しい運動や徹夜の後に訪れる一時的なものとは本質的に異なります。体内で持続的な免疫炎症反応が起きているため、休息をとっても回復せず、夕方から夜間にかけて消耗感が急速に強まる特徴を持っています。
全身性エリテマトーデスで見逃せない初期症状として、まず注目されるのが関節痛です。患者の8割から9割が病初期に経験すると報告されており、特に手指の第2関節・第3関節、手首、膝などに現れます。関節リウマチと混同されがちですが、SLEによる関節痛は「日によって痛む場所が変わる遊走性がある」「関節の破壊や骨の変形を伴いにくい」という臨床的な差異が見られます。
そして、最も象徴的な皮膚症状が蝶形紅斑（バタフライラッシュ）です。鼻根部をまたいで両頬に対称性に広がる赤い発疹で、まるで蝶が羽を広げたような形をとります。特筆すべきは、鼻唇溝（小鼻から口角へ伸びるほうれい線）の部分には赤みが及ばないという点です。これは脂漏性皮膚炎や酒さ（しゅさ）と鑑別する際の極めて重要な視診ポイントとされています。
さらに、わずか数十分の外出や窓越しの紫外線によって皮膚に激しい水疱や発赤が生じる日光過敏症も併発しやすくなります。従来の日焼けとは異なり、数日経過しても赤みが引かず、発熱や関節痛といった全身症状が紫外線照射をトリガーとして一気に増悪する事例が現場の診療でも頻繁に報告されています。
