死に水とは、臨終に際して故人の唇を水で湿らせる儀礼の通称です。仏教儀式としては一般に「末期の水（まつごのみず）」と呼ばれ、両者は基本的に同一の作法を指しています。日常会話や文学作品、あるいは慣用句としては「死に水」という表現が広く浸透していますが、葬儀社や僧侶との打ち合わせでは「末期の水」という格式ある名称が用いられるのが一般的です。
この儀礼の起源は、仏教の開祖である釈迦（ゴーダマ・シッダールタ）が入滅（死去）する直前、激しい口渇を訴えて弟子である阿難（アーナンダ）に清らかな水を求め、喉を潤して安らかに旅立ったという故事に由来します。ここから転じて、死に水をとる意味には主に3つの願いが込められるようになりました。
- 渇きを癒やす祈り：死後の世界へ旅立つ故人が喉の渇きや苦しみに苛まれないようにという慈悲の祈り
- 命の蘇生の願い：生命の源である水を与えることで、奇跡的な回復や蘇生を願う古代からの信仰心
- 現世への別れの告解：肉親の手によって水分を口元に運び、今生の別れと感謝を伝える心理的な区切り
また、日本語には「死に水を取る」という慣用句が存在します。これは「人の臨終を看取る」「生涯の最期まで責任を持って世話をする」という意味を持ち、転じてビジネス界や組織論において「破綻しつつある事業や倒産寸前の企業の清算を最後まで見届ける」という比喩表現としても使われています。このように、死に水という言葉は日本人の生死観と責任感を象徴する文化概念として深く根付いています。
