動物医療において猫のシニア期は何歳からと定義されているのか。国際獣医腎臓病研究会（IRIS）やアメリカ動物病院協会（AAHA）のガイドラインでは、一貫して「7歳」がターニングポイントとして設定されています。
7歳という年齢は、人間換算で40代中盤の初老期に相当します。「キャットタワーの最上段まで軽快にジャンプしているから、まだシニアではない」と過信するのは禁物です。猫はもともと単独で狩りを行う捕食者であり、野生の掟として「自らの弱さや痛みを周囲に隠す」という強力な防衛本能を持っています。外見や行動に明らかな衰えが出た時点では、病態がすでにステージ3やステージ4まで進行しているケースが後を絶ちません。
シニア期に潜む最大の脅威は、15歳以上の猫の3頭に1頭が罹患するとされる慢性腎臓病（CKD）です。腎臓のネフロンは一度破壊されると再生しないため、「水を飲む量が増えた（多飲）」「薄いオシッコを大量にする（多尿）」という症状に気づいた段階で、すでに腎機能の約60〜70%が失われていることも稀ではありません。
さらに、10歳以上の約9割が潜在的に抱えているとされる「変形性関節症」も深刻です。「高い場所に登らなくなった」「爪とぎの回数が減った」「毛づくろいが届かない背中に毛玉ができる」といった日常の小さな変化は、単なる気まぐれではなく、関節の慢性的疼痛を訴える無言のサインです。
愛猫が過酷な合併症に苦しまないためには、7歳を迎えたその月から、年1回だった健康診断を「半年に1回」へとステップアップさせ、血液生化学検査に加えて尿比重・UPC（尿タンパク・クレアチニン比）検査、SDMA（早期腎機能マーカー）の測定をルーティン化する予防医療体制への移行が決定打となります。
