農業関係者や穀物市場で「一俵」と呼ぶ場合、それは例外なく玄米60キログラムを指します。学校給食の調達や農林水産省の「米穀の取引等に関する統計」、さらにはJA（農業協同組合）の集荷基準に至るまで、すべての取引はこの60kgを1単位として設計されています。
この数値の根底には、日本古来の度量衡である「尺貫法（しゃっかんほう）」の容積単位が深く関わっています。もともと米は重さではなく「体積（容量）」で計量されていました。その基礎単位が「合（ごう）」であり、以下のように十進法と倍数で構成されています。
- 1合 ＝ 約180ミリリットル（精米で約150g、玄米で約156g）
- 1升（しょう） ＝ 10合（約1.8リットル）
- 1斗（と） ＝ 10升（約18リットル）
- 1石（こく） ＝ 10斗（約180リットル＝人間1人が1年間に食べる米の量とされる基準）
江戸時代の日本には、全国統一の「一俵」という厳格な規格は存在していませんでした。加賀藩では5斗（約75kg）を1俵とし、会津や仙台など東北では3斗（約45kg）や3斗5升を1俵とするなど、藩ごとの年貢徴収や輸送事情（馬の背の両側に振り分けて載せる重量制限など）によってバラバラだったのです。
この不統一に終止符を打ったのが明治政府でした。鉄道網の整備や国際貿易の進展に伴い、全国共通の商取引ルールが不可欠となったため、1889年（明治22年）頃から各府県の米穀検査規則等を通じて標準化が進められます。その際、成人男性が運搬できる現実的な重量と、伝統的な容積単位の区切りの良さから採用されたのが「4斗俵（よんとぴょう）」でした。玄米4斗（約72リットル）の重量を計量すると約60kg（正確には16貫＝約60kg）となることから、「米一俵＝60kg」という不動の国家標準が誕生しました。
