冷凍コロッケが油の中で爆発する瞬間、鍋の内部では一体何が起きているのか。その真相は、オカルトでも運の悪さでもなく、極めてシンプルな「水蒸気爆発」の物理現象にある。
タネに含まれるポテトや具材の水分は、熱せられることで急激に気化し、体積が約1700倍に膨張する。この膨大な水蒸気圧が内側から衣を押し広げようとするのに対し、外側の衣がまだ十分に揚がっておらず柔らかい状態のままだと、圧力に耐えきれずに最も脆い箇所から裂け目が走る。そこから高温の油が一気にタネ内部へ浸入し、残った水分を瞬間沸騰させることで「大破裂」が完結する仕組みだ。
ここで多くの人が陥りがちな最大の誤解が、「中まで火が通りやすいように、あらかじめ少し解凍してから揚げよう」という親切心である。取材した食品開発担当者は「冷凍コロッケを解凍してから揚げる行為こそ、破裂率を跳ね上げる最大の引き金」と警鐘を鳴らす。解凍の過程で具材の水分が衣へ移行してベチャつき、衣自体の耐久強度が致命的に低下してしまうためだ。「冷凍コロッケを凍ったまま揚げる理由」は、凍結した衣を熱油で一気に焼き固め、水蒸気を閉じ込める強固なシェル（殻）を瞬時に形成することにある。
