後世の創作であるとはいえ、三者三様の句はそれぞれの統治スタイルや後世のイメージを見事に捉えています。まずは一般的に知られる三英傑の句とその意味を整理してみましょう。
■ 織田信長：「鳴かぬなら殺してしまえホトトギス」
役に立たないものや思い通りにならない対象は容赦なく切り捨てる、冷徹な独裁者・破壊者のイメージを表しています。目的達成のためには手段を選ばず、既存の権威や常識を打ち破る「苛烈なリーダーシップ」の象徴として語られます。
■ 豊臣秀吉：「鳴かぬなら鳴かせてみせようホトトギス」
鳴かない鳥であっても、知恵と工夫、人心掌握術を駆使して鳴くように仕向けるという意味です。農民から天下人へと駆け上がった秀吉の「機知」「柔軟性」「モチベーション管理の巧みさ」が色濃く反映されています。
■ 徳川家康：「鳴かぬなら鳴くまで待とうホトトギス」
無理に動かさず、環境が整い時機が到来するのをじっと耐え忍ぶ姿勢を意味します。織田・豊臣の時代を生き抜き、最後に260余年続く幕府を開いた家康の「深謀遠慮」と「卓越した忍耐力」を端的に表しています。
