記憶に新しいのが、連続テレビドラマ主演作『その女、ジルバ』で見せた圧倒的な変貌ぶりだ。40歳の新米ホステスと高齢熟女バーのレジェンドママという一人二役を演じきった彼女の姿は、視聴者に強い衝撃を与えた。「以前と見た目がまるで違う」というネット上の叫びは、作品が進むにつれて即座に大絶賛へと変わる。そこにあったのは、単なる加齢や容姿の変化などではなく、作品とキャラクターへ身を投じた泥臭いまでの役作りだった。
目元のクマやたるみ、猫背気味の立ち姿に至るまで、彼女は役柄の生きてきた年月を体現するためにあえて自らの肉体を追い込み、変化させた。撮影現場の関係者によれば、カメラが回っていない時間帯でも徹底して役に没頭し、プライベートでもその役の呼吸感を保っていたという。容姿を取り繕うことに固執する俳優が多い中、池脇千鶴は「作品のリアル」を最優先にする。その徹底したプロ意識こそが、彼女が他の追随を許さない理由なのだ。
