「もはや現場の努力だけで吸収できるレベルを超えている」——経済ニュースのインタビューで業界の苦境を吐露するのは、サントリーホールディングス社長であり経済界を牽引する新浪剛史氏をはじめとする経営陣だ。人件費の上昇と配送ドライバー不足、そしてエネルギー価格の固定化が、飲料メーカーだけでなく物流や補充を担う自動販売機運営事業の経営基盤を激しく揺さぶっている。
業界団体である日本自動販売協会（JVMA）の調査や関係者の証言を見ても、自販機台数の削減や過疎地での撤去作業が静かに進んでいることが窺える。売り上げを維持するためには、値上げに踏み切るか、採算の取れないロケーションから引き揚げるかの二者択一を迫られているのだ。街中のベンディングマシン網を維持するコストそのものが、これまでにない局面に入っている。
