「C'est la vie」の文法構造は非常にシンプルです。指示代名詞「Ce（これ・それ）」、動詞êtreの3人称単数現在形「est（〜である）」、定冠詞「la」、そして名詞「vie（人生・生命）」が結合したもので、直訳すれば「これこそが人生である」という意味を持ちます。国際音声記号でのC'est la vie 発音 読み方は「/sɛ la vi/」であり、日本語表記では「セ・ラ・ヴィ」または「セラヴィ」と親しまれています。
英語圏の辞書や翻訳では「That's life」や「Such is life」と等置されますが、フランス文化の文脈においてこの言葉は、16世紀の哲学者ミシェル・ド・モンテーニュのエセー（随想録）や、20世紀のアルベール・カミュが説いた「不条理の哲学」に連なる深みを持っています。
フランス言語文化の専門家らの指摘によると、この表現には「完璧な人生など存在しない」という前提があります。思い通りにいかないことこそが生の証であり、酸いも甘いも丸ごと飲み込む姿勢そのものがフランス語 慣用句 人生観の根底に流れています。そのため、決して不貞腐れて発するのではなく、どこか肩の力を抜いたエスプリ（機知）を込めて語られるのが本来の姿です。
