夏場のハイシーズンになると、清涼感を求めて多くの若者や家族連れが鮎返りの滝での川遊びに訪れます。しかし、美しい景観の裏には自然河川特有の過酷な危険が潜んでいます。
特に危険視されているのが、滝の側壁や周囲の岩場から滝壺へダイブする「飛び込み行為」です。現地を調査した河川関係者および水難救助のデータによれば、滝壺の水深は一見深く見えても、上流からの土砂流入や渇水状況によって1.5メートルから3メートル以上まで常に変動しています。水面下には視認できない巨岩や流木が沈殿しており、飛び込んだ瞬間に頭部や頸椎を強打して行動不能に陥る重大事故が全国の河川で後を絶ちません。
さらに見落とされがちなのが、滝壺特有の流体力学的なトラップです。大量の水が落下する滝壺周辺では、水中に無数の気泡が混入するため水自体の密度が下がり、人間の身体に働く浮力が著しく低下します。ライフジャケットを着用していない場合、泳ぎが得意な大人であっても自力で浮上することが極めて困難になります。また、落下した水流が水底から巻き上がる「アンダーカレント（巻き返し流）」に巻き込まれると、そのまま滝壺の底へ引きずり込まれる構造的リスクが存在します。
山間部を流れる谷道川の水温は、盛夏であっても体感温度が極めて低く、冷水への急激な飛び込みは「コールドショック（冷水反射）」による心停止や過呼吸を誘発します。「浅瀬で足をつける程度の水遊び」と「滝壺での遊泳・飛び込み」はリスクの次元が根本的に異なるという認識が必要です。
