SNSや大手掲示板、知恵袋などで交わされる喜ぶ顔文字のネットの反応を検証すると、単に「可愛いから使う」だけではない、コミュニケーションの潤滑油としての切実な役割が浮かび上がってきます。
調査員がSNSコミュニティから収集したユーザーの一次証言には、次のような実感が寄せられています。
「仕事終わりのLINEで『了解しました ( ˶ˆ꒳ˆ˵ )』と届くだけで、その日一日の疲れが抜ける気がする。句点（。）だけで終わるメッセージはどうしても怒られているように見えてしまうから、柔らかい顔文字は本当に救いになる」（20代・IT企業勤務）
「高校生の娘とメッセージのやり取りをするとき、古いガラケー時代の『(^o^)v』を使ったら『お父さん、それちょっと昔っぽい』と笑われた。教えてもらった『( ᐢ ᵕ ᐢ )』に変えたら、返信のトーンがぐっと優しくなった」（40代・会社員）
ネット上の議論で常に浮上するのは、いわゆる「おじさん構文」や「あざとさ」の境界線です。句読点代わりに大量の記号を乱打する行為は敬遠される一方で、文末に1つだけ的確な表情を添える行為は、世代を問わず「気遣いができる人」として高く評価されていることが浮き彫りになっています。
