昼ドラとしては異例の全60話という長丁場の中で、主人公たちの「12歳（小学生）」「思春期（中高生）」「大人（社会人）」という3つの世代をそれぞれ異なる役者が演じ分けたキャスティングは、本作が名作と呼ばれる最大の要因です。放送から長い歳月が流れた現在、彼らが歩んでいる道は実に多彩であり、目覚ましい進化を遂げています。
大人時代の水瀬杏を演じた佐藤めぐみは、繊細な心情表現と凛とした佇まいにさらに磨きをかけ、舞台やドラマ、映画で確固たるポジションを確立しました。プライベートやライフスタイルへの注目度も高く、ナチュラルな魅力で大人の女性層から圧倒的な支持を集めています。一方、大人時代の北村大悟を演じた竹財輝之助は、大人の色気と深みのある芝居を武器に、バイプレイヤーとして地上波・配信ドラマを問わず年間数十本規模の作品へ出演。2020年代以降は特にミステリアスな役柄や重厚な父親役などで唯一無二の存在感を放ち、実力派俳優としての評価を不動のものにしました。
中高生時代の杏を演じ、瑞々しい透明感と絶望の淵を体現した小林涼子の活躍は、芸能界の枠さえも飛び越えています。女優として名バイプレイヤーとして作品を支え続ける傍ら、農業と福祉を連携させたベンチャー企業「株式会社AGRIKO」を自ら立ち上げ、代表取締役としてSDGsや地域創生の旗振り役に就任。当時の特番インタビューやビジネスメディアの手記で語られた「表現者としての自分と、社会に直接貢献したいという想い」を結実させ、実業家としても国内外から熱い視線を浴びています。思春期の大悟役を務めた佐野和真もまた、確かな演技力で映像界に爪痕を残し続けています。
そして何より驚かされるのが、小学生時代を演じた砂時計 ドラマ 子役 現在の姿です。幼少期の大悟を演じた泉澤祐希は、NHK連続テレビ小説『ひよっこ』や数々の大河ドラマ、映画で卓越したリアリズムを見せつける日本屈指の実力派バイプレイヤーへと進化を遂げました。幼少期の杏を演じた美山加恋も、天才子役の肩書きを脱ぎ去り、ミュージカルや舞台の主演、さらには人気アニメシリーズの主要声優を務めるなど、マルチな才能を開花させています。幼き日の痛切な叫びを表現した二人が、今や日本のエンタメ界を牽引するトップランナーへと成長した事実は、往年のファンにとって感慨深いものがあります。
