花畑牧場と田中義剛氏の名が近年再び全国的なニュースとなったのが、2022年に表面化したベトナム人技能実習生との労働トラブルでした。この問題は、企業の労務ガバナンスと社会的責任の観点から厳しい批判を浴びることとなりました。
事の発端は、花畑牧場の製造工場で働いていたベトナム人技能実習生らが、会社側から提示された寮の光熱費引き上げや雇用契約の更新拒否に抗議し、労働組合を結成して約40人規模のストライキを決行したことでした。これに対し会社側は、業務妨害や信用失墜を理由に実習生側のリーダー格3人に対して約1,500万円の損害賠償を求める訴訟を提起。この強硬な法的措置が「不当労働行為」や「スラップ訴訟（恫喝訴訟）」としてSNSや全国紙、労働問題関係者の間で激しい批判を巻き起こしました。
インターネット上では花畑牧場製品の不買運動を呼びかける声まで上がり、ブランドイメージは失墜の危機に立たされました。しかしその後、労働組合側との粘り強い団体交渉と世論の猛反発を受け、事態は急転します。2022年11月、花畑牧場側が提起していた損害賠償請求訴訟を全面的に取り下げ、実習生側と円満な和解が成立したことが公式に発表されました。
和解の合意内容には、会社側による実習生への謝罪、過大に徴収されていた水道光熱費の一部の返還、解決金の支払い、そして今後の労働環境の改善に向けたガバナンスの刷新が含まれていました。記者会見や関係者の証言によると、田中氏自身も初動対応の硬直さを省み、以降は専門の社会保険労務士や法務コンサルタントを現場に入れ、労務管理体制を根本から見直す契機となったとされています。騒動から年月が経過した現在では、当時の混乱は沈静化し、是正された労働管理基準のもとで工場の操業が続けられています。
