八木原被告の過去を辿る上で、多くの同級生が口を揃えるのが「彼女が凶悪事件を起こすような人物には到底見えなかった」という戸惑いです。地元の公立中学校時代の彼女は、クラスの中で決して中心的なグループに属するタイプではなく、控えめで目立たない存在でした。ネット上に流出した中学校の卒業アルバム写真でも、黒髪で飾り気のない素朴な少女の姿が収められており、当時の評判として「おとなしくて自己主張が少ない」「周囲の意見に合わせがち」という人物像が浮かび上がります。
釧路市内の高校に進学した後も、特段の非行歴や派手な素行不良は見られませんでした。地道に学業を修め、高校卒業後は地元を離れて札幌近郊の私立大学である札幌学院大学へ進学。親元を離れて江別市内で一人暮らしを始めたことが、彼女の生活態度に決定的な変化をもたらす契機となりました。
大学進学後、八木原被告は自由な環境の中で急速に交友関係を広げていきます。髪色を明るく染め、メイクやファッションも洗練されていく一方で、同じアルバイト先（コンビニエンスストア）で出会った川村葉音被告と急速に距離を縮めました。川村被告は自己主張が強く、周囲を巻き込むリーダー気質を持っていたとされ、受動的だった八木原被告は次第に彼女の判断や意見に強く依存するようになっていったとみられています。
